冬至大如年
冬至，又稱冬節、賀冬，是二十四節氣中最為重要的一個節氣，這天是一年之中白晝最短、黑夜最長的一天，即為古人所說「陰極之日」，過了冬至，白天就會一天天變長，陽氣漸漸回升，形成一個交接時刻，所以古人將冬至視為迎接陽氣的重要日子，與其他節氣相比，其重要性好比過年，且有慶賀冬至的習俗，因此有「冬至大如年」一說。
古人認為到了冬至這天，每個外出或在外地的人都要回家過冬節，這表示了年終有所歸宿的意思：而閩台地區則認為每年的冬至是全家人一同團聚的日子，所有人這天都必須回家祭祖，若是在外不回家的人就是不認祖宗，以上皆可看出冬至被人們所重視的程度。
根據記載，早在周朝，冬至就有國家祭祀大典，民間會利用冬至日到郊外進行祭天、祭祖的活動，當時是依循著周曆的；一直到漢武帝改為採用夏曆後才把正月與冬至分開，至此冬至節從漢代開始成為通行的節日。
團聚天、圓滿年
冬至過節起源於漢代，盛行於唐、宋，一直延續至今。唐宋時期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝會在這天到郊外舉行祭天大典，百姓們也在這天祭拜自己的父母、祖先。在台灣，冬至稱為冬節，主要的民俗活動是搓湯圓祭拜家中諸神以及地基主，同時也會舉行祭祖活動，那麼在冬節這天，婦女們會在清早時開始「浮圓仔」，也就是煮湯圓，接著拿去祭拜神佛後，便再拿去祭祖，祭祀完畢後，全家人會團聚著一起品用湯圓，湯圓在這天又稱冬節圓；中國南方也會在冬至這天食用以米麵製成的圓形食品，即「湯團」、「團子」等，而湯糰有餡料者用作祭祖，無餡料者用作祭神。
兩個地區在冬至這天吃湯圓皆是象徵著圓滿、團圓，更寓意著全家人年終團聚，不只是期望每年的年終全家人都能圍坐在一起，一同享用冬節圓，享受過節的歡樂氣氛，更祈願來年每人都能圓滿、每年都能團圓。而冬至吃湯圓除了圓滿、團圓的寓意外，自古民間已有天地的觀念，湯圓的圓形即是象徵著天與陽，於是以圓象徵著在「陰極之日」迎接陽氣，具有「取圓以達陽氣」的意思。
一直以來無包餡湯圓即分為紅、白兩色，雖這是自古以來的傳統，但是為什麼是分成兩色呢？其實原因很簡單，人們往往以紅、白兩色寄寓為「陰陽交泰」，這也是冬至這個節氣的重大指標，如前述所言，冬至為「陰極之日」，過了冬至，陽氣漸升，白晝漸長，而冬至恰恰成為了陰陽交替、晝夜長度交接的時刻，紅、白兩色湯圓即代表著冬至此項標誌。
相信大家都聽過在冬至這天「吃湯圓，長一歲」的說法，那麼這個觀念是怎麼來的呢？其實是源自於「周曆」，至漢武帝以前，古代一直是遵循著周曆的，而周曆是以冬至為歲首的曆制，因此才會有吃了湯圓、過了冬至就長一歲的說法，南宋陸游就有這麼一句話：「吃進冬至飯便添一歲」，我們也能由此看出冬至吃湯圓象徵添歲的概念由來已久。
冬至與湯圓之淵源
人們在冬至吃湯圓有這樣一個傳說：
在很久以前的一年冬至，在閩南地區的某個城市裡，來了衣衫襤褸的一家三口，他們已經窮困的淪為了乞丐，在這天寒地凍中，母親仍抵不過酷寒的天氣，不幸生病去世了，為了籌措喪葬費用，父親只好忍痛將女兒賣給有錢人家當奴婢，女兒一想到即將與相依為命的老父親分開，就悲痛欲絕的哭暈了過去，父親連忙向居民要來了一碗米湯，一口一口將女兒灌醒，接著又要來了一些糯米圓給女兒吃，女兒不願獨享，父親便將其分為兩半，並對女兒說：「今日一別，就像這顆糯米圓分為兩半一樣，待我們團圓時在吃糯米圓好嗎？」殊不知這一別，老父親便音訊全無，女兒擔心父親找不到他，便向主人提議冬至也要酬謝門神，隨即搓了兩個又大又圓的糯米圓黏在門環上，但仍不見老父親的身影，此後女兒便以此方式來懷念父親。而左鄰右舍也因此事認為糯米圓具有團圓的意義，便紛紛效法，在冬至吃糯米圓以此代表團圓，而這一習俗便漸漸傳播開來。
雞母狗仔
湯圓的種類與做法有很多，純糯米湯圓即為常見的紅、白湯圓，紅、白湯圓通常會與紅豆搭配作成可口的甜湯，或與茼蒿、蝦米、香菇、瘦肉等配料做成美味的鹹湯。市面上也有許多大湯圓，裡頭有時會包芝麻餡、豆沙餡、花生餡等，有時也會包肉，各式口味皆有。
而台灣民間為了祈求六畜興旺、五穀豐登，在搓湯圓時，也會將部分捏成牛、豬、雞、狗等造型，接著施以顏色點綴，形成供品，煮熟後與其他供品一同用以祭祀，即稱為「祭冬」。
最後筆者期望大家看完這篇文章後，在冬至吃湯圓時能夠想起這些歷史與傳說，使這節日不在平淡，而是更有意義哦！
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